¿Es lo mismo e-learning, educación virtual y formación virtual?

Si alguna vez has buscado un curso en internet, seguramente te has encontrado con términos como e-learning, educación virtual o formación virtual. A simple vista parecen significar lo mismo. Y, en muchos contextos, así es. 

Sin embargo, cada uno pone el énfasis en un aspecto diferente del aprendizaje. Para entender por qué existen estos términos, vale la pena mirar un poco hacia atrás. 

Mucho antes de internet ya existía la educación a distancia. Su característica principal era que docentes y estudiantes no necesitaban estar en el mismo lugar para desarrollar un proceso educativo. Durante años se utilizaron recursos como el correo, la radio o la televisión para acercar el conocimiento a más personas. 

Con la llegada de internet aparecieron nuevas formas de comunicarse, colaborar y aprender. Fue entonces cuando comenzó a consolidarse el concepto de e-learning, una modalidad educativa que aprovecha los entornos digitales para desarrollar procesos de enseñanza y aprendizaje mediante recursos, actividades, interacción y evaluación. 

Con el tiempo también empezó a hablarse de educación virtual, especialmente en universidades e instituciones educativas, para referirse a programas académicos que se desarrollan completamente en entornos digitales. 

Por su parte, el término formación virtual es muy común en empresas y organizaciones. Generalmente se utiliza para hablar de procesos de capacitación, actualización profesional y desarrollo de competencias. 

Entonces, ¿cuál es la diferencia? 

Más que hablar de conceptos opuestos, hablamos de distintas maneras de nombrar experiencias de aprendizaje mediadas por tecnología. 

La educación a distancia pone el foco en la separación física entre docentes y estudiantes. El e-learning destaca el uso de entornos digitales para aprender. La educación virtual suele asociarse a programas académicos. Y la formación virtual es un término ampliamente utilizado en procesos de capacitación y desarrollo profesional. 

En la práctica, muchas personas utilizan estas expresiones como sinónimos. Lo importante no es el nombre, sino comprender que todas buscan un mismo objetivo: crear oportunidades para aprender aprovechando las posibilidades que ofrece la tecnología. 

En C-Transmedia Academy hablamos principalmente de formación virtual porque representa la diversidad de proyectos que desarrollamos junto a instituciones educativas, empresas y organizaciones. Pero, más allá del término que utilicemos, lo esencial sigue siendo diseñar experiencias que realmente generen aprendizaje. 

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Redacción: Equipo C-Transmedia Academy

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